第3章 公侯
推荐阅读：
一秒记住【笔趣阁中文网 www.biqugezw.co】，精彩小说无弹窗免费阅读！
天元五年。
十月过半，园子里的芙蓉淋过一场秋雨，竞相端放起来。荥阳郑府里的太太小姐们挑了个无风不动、且又端着些暖熏熏太阳的日子，在府里的臻宝园操办了一晌桂蟹宴。
这臻宝园按年头说还是先祖皇帝在时建起来的，已有一百二十来载的光景。园子西面设有藕池，藕池中央便是一处亭阁，亭子北正上方处端的挂着一块南朝风笔的“度然亭”牌匾。“度然”二字正是郑府太公的小字，郑太公亦是这园子建设者。
“往年江南太湖贡的螃蟹可不若今年的个头，倒是世道太平，连这螃蟹都愈发富态了。”
说话的是郑老太太郑崔氏，年六十有二，亦是这郑府后院真正的女主人。当朝显赫世族有五姓，乃是：荥阳郑氏、博陵崔氏、陇西李氏、赵郡李氏、范阳卢氏、清河崔氏、太原王氏。
郑崔氏乃清河崔氏世族女，其出身尊贵非凡，年十六便由大行皇帝赐婚于郑府的长房嫡子，与郑府老太爷育有两儿两女，二女远嫁，大儿子没有留下子嗣病故，小儿子郑佺现如今承了郑国公爵位，官居正三品提刑按察使司，是郑府的当家老爷。
“怎么不见宜卿？”老太太往席间里转视了一番，问道。宜卿是郑行的小字，是老太太的嫡房长孙，郑行平日里行为颇是放浪，不免老太太如此挂心。
“母亲就知道心疼那小崽子，昨夜被老爷罚了一通，今儿个怕是日上三竿还在褥子里头赖着不肯起罢。”郑大夫人嘴上埋怨儿子不成器，言语间却是向老太太报备昨夜之事，巴巴求着老太太给儿子做主。
果不然，老太太听了此事接着问道：“罚？因何事罚？”
在座众人自然晓得平日里老太太待郑行的不同，但又怕得罪了老爷，权之下席间也就无一人开口多嘴。
大夫人贺氏喜上眉梢，又紧着嘴皮子说：“说是行儿昨日邀了李副使的儿子一同赛马误了学业，老爷回府发了好一通火，让行儿跪了一夜的祠堂，今早五更天才由小厮扶回去的。”
郑老太太睨了贺氏一眼，儿媳妇往日在自个儿子面前大气儿都不敢喘一声的性子她是知道的，如今敢到自己面前说上一嘴，只怕不是跪祠堂那么简单了。家宅里的事贺氏料理有序，却偏偏这个儿子管得一塌糊涂。
老太太按捺下心中波澜，眼睛瞟向桌子上的小孙女处，仿若未闻对着众人道：“蟹肉性凉，龄丫头打小落了气喘的毛病，你们多看着点，别让她贪嘴。”
郑龄此时还在专注地扒着蟹腿肉，倏地老太太把话头落到她身上，众人的注视的目光也就随之而至。她一抬头便看见自己的祖母笑吟吟地望着自己，眼神里流露出来的慈爱又有些不同于她对另几个孙子孙女，一时之间，郑龄只能怔怔地回望自己的祖母连话都忘了说。
坐在郑龄旁边的二姨娘周氏替她擦了擦手，温和道：“听见老祖宗的话没？回头让丫鬟给你送些性暖的茶水，一口都不能剩，仔细犯病。”
郑龄今年九岁，懵懵懂懂多少懂些祖母和母亲的话，似乎是关心自己又似乎掖着些什么别的意思。但想起平日里母亲的教诲，于是笑着乖巧答道：“祖母的话龄儿记下了，母亲莫担心孩儿。”
贺氏见势便嘱咐侍候的丫头给郑龄倒了一碟姜醋，又道：“让厨房给五小姐蒸几个姜酒螃蟹，这姜性烈恰可冲了螃蟹的寒凉，小孩家又吃不得酒，让汽儿一蒸酒力便散了大半。”
郑老太太点点头，眯笑着夸道：“到底是做了母亲的人。”老太太这话是说给几个姨娘听的，至于是哪些人明白的一听就知道，说的便是尚无子嗣的四姨娘林氏和五姨娘秦氏。
郑崔氏出身贵族，自幼教习得体，但儿子郑佺纳的两个姨娘房并不是什么名门大户，皆是出身市井的小户人家，平素里爱吵爱闹些，计较些个财物最是厉害，好几次闹到老太太清修的佛堂，老太太虽然嘴上没说但心里到底是不喜欢。且林姨娘和秦姨娘进门也有两三年了，连个子嗣也没有更是落人话柄。
林姨娘与秦姨娘当着众人的面失了脸面，二人的脸色一下白一下红，却老老实实憋在心里连个不字都不敢吐。
郑老太太接过婢子剔好蟹肉的碟子，拿起手中的白象牙嵌粉瓷箸夹了一筷子：“原先老爷在江南任职时，那地方富庶，就是出的螃蟹也肥美。”
大夫人贺氏接道：“那时自在倒也自在，可惜江南夏天太热，比不得在荥阳祖地来得舒坦，老爷又一切从俭，一个夏天下来只不过用了四箱的冰。且荥阳到底是血肉相连的地方，那时父亲母亲皆在荥阳终究是个牵挂。后来大爷没有留下子嗣去了，老爷受命匆匆回来，自那以后每每想来在江南的日子也是多有留恋。”
郑老太太放下筷子，似有思索，沉吟道：“李姨娘好似是苏杭一带人氏，这么瞅来龄丫头确也有些江南水乡的味道，身子也娇弱。”
郑龄幼时丧母，在二姨娘周氏名下抚养。郑老太太说的李姨娘便是郑龄的生母李氏。
周姨娘慈爱地摸了摸郑龄的头，笑着回道：“龄儿模样是随她娘多些，但脾气却似老爷。”
“古来女多肖父，子多肖母，我瞧着五丫头只不过气质像她娘，但眉眼却颇得老太太的真传。”贺氏言语间颇带酸刺地一语点醒众人，众人再这么一看确实是像老太太多些。
郑老太太也惊奇，仔细打量了郑龄一番，却忌着贺氏方才口中的酸意，心中有了几分清明就不再往下言语。
郑佺在江南任职时，贺氏生郑行难产，险些丢了性命，头一胎得了个儿子却再也无法生育。郑佺随即纳了当地富家小姐出身的周氏，周氏一口气连生了二子一女，贺氏面上喜悦，心底却妒忌周氏儿女双全又颇得郑佺宠爱，这些年也是处处与周氏争锋相对。
张妈妈暗自观察了贺氏的脸色，伺候老太太放下筷子，缓声道：“螃蟹性凉，老祖宗仔细身子吃不消。”说着又往郑崔氏的双耳扣环陶杯里斟了姜汁儿红糖茶。
众人估摸着老太太今日兴浓，几房孙子孙女要拉着老太太去听小曲儿，老太太笑着连连摆手，直道：“饶了我这把老骨头罢，你们年轻人的兴致玩意儿硬拉上我老婆子作甚。”
一行人正嬉笑间，清风和软语，怡景映佳人，只听一记沉闷的咳嗽声自亭子远处传来，众人抬头循声望去，顷刻之间人群中的嬉笑吵闹之声作惊弓之鸟消散而尽。
“儿子扰了母亲的雅兴。”来人年过四十，身着青色的云纹水波绸衫，气态沉稳持重，正是郑府老爷郑佺。
老太太见着儿子脚步匆匆且面色青郁，又瞟了眼一脸心虚的贺氏，心中便有了一二分底，对着旁边的人低头吩咐了几句，几房的人就都识趣地散了。
郑佺自远处走来便瞧见了贺氏闪烁不定的视线，暗骂一声“慈母多败儿”后冷哼一声便不再理她，恭着声对郑老太太道：“儿子拜过母亲。”
“瞧你惊散了这一堆妙人儿，有什么事不能留到明日定省的时候说？”
“儿子不敢瞒母亲，实是此事事关重大，若是他事儿子自当全权做主不敢扰了母亲清净。母亲可知那李副使的次子李闻？”郑佺的口气忧心忡忡。
“哦？是那成日与行儿同游读书的人儿？虽心性不定，言语轻佻，但底子里并不坏，来府里做客对长辈也是恭恭敬敬并无错处。”
郑佺低声一叹，无奈道：“母亲慧眼，饶是底子不坏，却也做出了伤天害理的事。”
此言一出，郑母大惊，连连趔趄了几步，张妈妈忙上前扶住老太太。
“这逆子昨日与李闻同去，私瞒了他母亲说是赛马，实是去了酒肆之地，招妓买娼，还闹出了人命。”
听到人命二字郑母已是脸色煞白，按当朝律例，但凡王子杀人还得与庶民同罪，怎么这般不知轻重轻易惹上这等糊涂事。但念及往日郑行的做派，郑母心疼这个嫡孙自然有她的道理，以郑行的性子万不可能轻取了旁人的性命，只怕这事里面另有文章。
郑母稳住气息开口道：“如今那尸身在何处？”
郑佺一愣，没想到母亲如此沉着，不问命案经过个中委细，却直接盘问起那尸身尚在何处。
他深吸一口气道：“如今已被李府的人抬了去，这人是李家儿子失手打死的，但孽障也逃不了干系，且当众在场的都是些三教九流之徒，只怕现在街头巷尾早已说长道短。”
老太太按了按张妈妈扶着自己的手，示意她不用扶着了。
“既不是行儿打死的，便送一笔银子去打点，多花些银子无妨，但有一点不可不防，你怎知这人的死不是行儿所为？几人看见是那李闻行的凶？若非亲眼所见，便只由得他人嘴说。这李家次子亦是嫡出，行得通便找个人顶了罪，行不通只怕到时也是要送出去的。护犊之情深不可测，难保介时那些嘴不反咬一口把脏水泼到行儿身上，这些嘴老爷事后可看牢了？况老爷袭了你父亲的爵位，这些年底下的微辞不是没有，要是这时候被插上一刀，只怕就不是易事了。”言至此处，郑老太太的眸色陡然一暗：“那李副使在你手下也有些年头了罢……”
郑佺听得母亲一席话，竟觉得后怕无穷，甚至后背都起了隐隐的薄汗。这些年李副使在他手下，官场里有多少见不得光的，只怕没少被他攥在手里，自然李副使有多少把柄，郑佺也有几寸把握。
恍惚间，郑佺又听老太太娓娓道来：“再过不久就是春闱之期，行儿天资非凡，迥然不群，这些年是出格了些，倒似你年轻时，将你的性格学了个十足十。可老爷现如今不也是事事得意？若是恩科中第之时遭人中伤，闹到朝廷去……”老太太的语气刹变严厉：“究诸事看来，此事不得轻视，须得小心之上再加小心，否则——后患无尽。”
郑佺望着一脸深沉的母亲，心中明白大事已定却不忍说出口，颤着声问道：“那依母亲之言……”
“送行儿上京，越早越好，荥阳是非之地切不可久留，但凡后事，便由府里打点。”郑母隔着青绸握住儿子的手腕，沉声嘱咐：“送他去罢，总归是要走出这府里的，早些晚些都是走。”
郑佺看见母亲沧桑眼里微湿的泪意，才明白了母亲这一辈子为这个家到底付出了多少，临老了还得叨扰母亲来亲自处理此事。他亦老泪潸然，哽咽道：“儿子不孝，让母亲劳心了。”
郑母摆了摆手示意他回去，望着儿子在曲折的行廊独自离开的背影，立在亭子里久久无言。
“老祖宗回罢，前头染了伤寒身子才大好未久，不禁在风里吹。若是这关头病了，怕是府里要出乱子。”张妈妈劝道。
郑母拍了拍张妈妈搀扶着自己的手，过了半晌，终是疲倦地点点头。
*******************
天元五年十二月初十，京都内一派物阜民丰之象，往来车辆惊走游龙，贩卒走士穿行不绝。天子之都，先后三朝帝王皆立都于此，俗语有云：宁作京都鬼，不为一日他乡郎，说的便是当朝人对落居京城的羡慕向往之情。久居京城的文人豪士游侠者更是不计其数，可谓天地精华皆酝酿腾龙于此。
荥阳郑府一行车马经半月之余终于抵达京城。此番出行计华驾四车、上等西域良马二匹、随行仆役四人分别是：掌事妈妈曹金芝、近身书侍长随琼阳、上房书童岑灵、近侍婢女四桔。临行前郑府的账房拨予掌事曹妈妈一年用需，应付在京城的吃喝应酬足矣，郑老太太与各房太太又私下贴了些体己钱，可谓集全府之力付与一人之身。
若是搁在旁的公侯之家，对于恩科之事只怕早已淡漠，凭借祖荫照样荣华富贵一生，但郑佺本是郑府次子，若不是上头的大哥无嗣病故，这郑国公的爵位怕是轮不到他。且郑佺自身上进，对待儿女也是要求颇严，要求凡事要做就做出个成绩来，不能半途而废。
曹妈妈坐于跟在郑行之后的二等马车内，一路仔细盘算着将来的吃穿用度，无暇顾及身旁的四桔丫头嘴里嘀咕着些什么。
“妈妈，夫人临行前嘱咐到了京城要提点少爷修书回府，此事我方才已经传告岑灵，待会子落下脚我便去打探京城通往荥阳的驿站在何处。”
曹妈妈望着窗棂点头道：“这打探的事你不必过急，回头让岑灵去，姑娘家初到生地怕是多有不便，你帮着收拾细软即可。”
四桔撇撇嘴，她哪里是想抢着干活，只不过是初到京城什么都新鲜上头想出去见识见识罢了，小丫头年不过十三，自然对什么都好奇。
曹妈妈瞧出她的心思，笑着道：“出了府到底是野了。不急于一时，先把主子伺候好，咱娘俩再好好逛逛京城置办些用得着的物什。”说着又自言自语般：“主子这一路下来可耽搁不少学业，来年开春的恩科也不知是个什么情状，且应付着罢，老爷是个明白人，自然也不会怪罪我们一干奴才。”
四桔年龄跟在曹妈妈身边已经有五六个年头了，曹妈妈是郑老太太从娘家带来的两个陪嫁近身侍女之一，在郑府地位非可一般，早年在崔府里头也是一行婢子里头颇得主子赏识的人儿。
曹妈妈阖眼，轻抚着四桔细软的黑发沉沉道：“妈妈乏了，你匍着妈妈能暖和些。”
年幼的四桔张着一双水灵灵的大眼睛，愣愣地在曹妈妈的怀里仰望着她年老的面庞。
“你这丫头呀……有时说你灵巧聪慧，有时却糊涂得没边儿。府中现如今是有老祖宗在底下才一片波澜无奇，你可知那浩繁的沧海，面上风平浪静，实则最是吞噬人于无形。少主子性情顽劣，若非将他磨砺得金石成器，这偌大的家业迟早是要保不住的。唉，点石成兵谈又何容易，没有个两三载绝成不了气候，”
曹妈妈絮絮叨叨的话，四桔是多少也没听进去，只知道曹妈妈的怀里好软好暖，迷迷糊糊地竟匍在她的身上睡着了。
马车不比轿子来得稳当舒坦，终究是颠沛得一车人昏昏欲睡了。
天元五年。
十月过半，园子里的芙蓉淋过一场秋雨，竞相端放起来。荥阳郑府里的太太小姐们挑了个无风不动、且又端着些暖熏熏太阳的日子，在府里的臻宝园操办了一晌桂蟹宴。
这臻宝园按年头说还是先祖皇帝在时建起来的，已有一百二十来载的光景。园子西面设有藕池，藕池中央便是一处亭阁，亭子北正上方处端的挂着一块南朝风笔的“度然亭”牌匾。“度然”二字正是郑府太公的小字，郑太公亦是这园子建设者。
“往年江南太湖贡的螃蟹可不若今年的个头，倒是世道太平，连这螃蟹都愈发富态了。”
说话的是郑老太太郑崔氏，年六十有二，亦是这郑府后院真正的女主人。当朝显赫世族有五姓，乃是：荥阳郑氏、博陵崔氏、陇西李氏、赵郡李氏、范阳卢氏、清河崔氏、太原王氏。
郑崔氏乃清河崔氏世族女，其出身尊贵非凡，年十六便由大行皇帝赐婚于郑府的长房嫡子，与郑府老太爷育有两儿两女，二女远嫁，大儿子没有留下子嗣病故，小儿子郑佺现如今承了郑国公爵位，官居正三品提刑按察使司，是郑府的当家老爷。
“怎么不见宜卿？”老太太往席间里转视了一番，问道。宜卿是郑行的小字，是老太太的嫡房长孙，郑行平日里行为颇是放浪，不免老太太如此挂心。
“母亲就知道心疼那小崽子，昨夜被老爷罚了一通，今儿个怕是日上三竿还在褥子里头赖着不肯起罢。”郑大夫人嘴上埋怨儿子不成器，言语间却是向老太太报备昨夜之事，巴巴求着老太太给儿子做主。
果不然，老太太听了此事接着问道：“罚？因何事罚？”
在座众人自然晓得平日里老太太待郑行的不同，但又怕得罪了老爷，权之下席间也就无一人开口多嘴。
大夫人贺氏喜上眉梢，又紧着嘴皮子说：“说是行儿昨日邀了李副使的儿子一同赛马误了学业，老爷回府发了好一通火，让行儿跪了一夜的祠堂，今早五更天才由小厮扶回去的。”
郑老太太睨了贺氏一眼，儿媳妇往日在自个儿子面前大气儿都不敢喘一声的性子她是知道的，如今敢到自己面前说上一嘴，只怕不是跪祠堂那么简单了。家宅里的事贺氏料理有序，却偏偏这个儿子管得一塌糊涂。
老太太按捺下心中波澜，眼睛瞟向桌子上的小孙女处，仿若未闻对着众人道：“蟹肉性凉，龄丫头打小落了气喘的毛病，你们多看着点，别让她贪嘴。”
郑龄此时还在专注地扒着蟹腿肉，倏地老太太把话头落到她身上，众人的注视的目光也就随之而至。她一抬头便看见自己的祖母笑吟吟地望着自己，眼神里流露出来的慈爱又有些不同于她对另几个孙子孙女，一时之间，郑龄只能怔怔地回望自己的祖母连话都忘了说。
坐在郑龄旁边的二姨娘周氏替她擦了擦手，温和道：“听见老祖宗的话没？回头让丫鬟给你送些性暖的茶水，一口都不能剩，仔细犯病。”
郑龄今年九岁，懵懵懂懂多少懂些祖母和母亲的话，似乎是关心自己又似乎掖着些什么别的意思。但想起平日里母亲的教诲，于是笑着乖巧答道：“祖母的话龄儿记下了，母亲莫担心孩儿。”
贺氏见势便嘱咐侍候的丫头给郑龄倒了一碟姜醋，又道：“让厨房给五小姐蒸几个姜酒螃蟹，这姜性烈恰可冲了螃蟹的寒凉，小孩家又吃不得酒，让汽儿一蒸酒力便散了大半。”
郑老太太点点头，眯笑着夸道：“到底是做了母亲的人。”老太太这话是说给几个姨娘听的，至于是哪些人明白的一听就知道，说的便是尚无子嗣的四姨娘林氏和五姨娘秦氏。
郑崔氏出身贵族，自幼教习得体，但儿子郑佺纳的两个姨娘房并不是什么名门大户，皆是出身市井的小户人家，平素里爱吵爱闹些，计较些个财物最是厉害，好几次闹到老太太清修的佛堂，老太太虽然嘴上没说但心里到底是不喜欢。且林姨娘和秦姨娘进门也有两三年了，连个子嗣也没有更是落人话柄。
林姨娘与秦姨娘当着众人的面失了脸面，二人的脸色一下白一下红，却老老实实憋在心里连个不字都不敢吐。
郑老太太接过婢子剔好蟹肉的碟子，拿起手中的白象牙嵌粉瓷箸夹了一筷子：“原先老爷在江南任职时，那地方富庶，就是出的螃蟹也肥美。”
大夫人贺氏接道：“那时自在倒也自在，可惜江南夏天太热，比不得在荥阳祖地来得舒坦，老爷又一切从俭，一个夏天下来只不过用了四箱的冰。且荥阳到底是血肉相连的地方，那时父亲母亲皆在荥阳终究是个牵挂。后来大爷没有留下子嗣去了，老爷受命匆匆回来，自那以后每每想来在江南的日子也是多有留恋。”
郑老太太放下筷子，似有思索，沉吟道：“李姨娘好似是苏杭一带人氏，这么瞅来龄丫头确也有些江南水乡的味道，身子也娇弱。”
郑龄幼时丧母，在二姨娘周氏名下抚养。郑老太太说的李姨娘便是郑龄的生母李氏。
周姨娘慈爱地摸了摸郑龄的头，笑着回道：“龄儿模样是随她娘多些，但脾气却似老爷。”
“古来女多肖父，子多肖母，我瞧着五丫头只不过气质像她娘，但眉眼却颇得老太太的真传。”贺氏言语间颇带酸刺地一语点醒众人，众人再这么一看确实是像老太太多些。
郑老太太也惊奇，仔细打量了郑龄一番，却忌着贺氏方才口中的酸意，心中有了几分清明就不再往下言语。
郑佺在江南任职时，贺氏生郑行难产，险些丢了性命，头一胎得了个儿子却再也无法生育。郑佺随即纳了当地富家小姐出身的周氏，周氏一口气连生了二子一女，贺氏面上喜悦，心底却妒忌周氏儿女双全又颇得郑佺宠爱，这些年也是处处与周氏争锋相对。
张妈妈暗自观察了贺氏的脸色，伺候老太太放下筷子，缓声道：“螃蟹性凉，老祖宗仔细身子吃不消。”说着又往郑崔氏的双耳扣环陶杯里斟了姜汁儿红糖茶。
众人估摸着老太太今日兴浓，几房孙子孙女要拉着老太太去听小曲儿，老太太笑着连连摆手，直道：“饶了我这把老骨头罢，你们年轻人的兴致玩意儿硬拉上我老婆子作甚。”
一行人正嬉笑间，清风和软语，怡景映佳人，只听一记沉闷的咳嗽声自亭子远处传来，众人抬头循声望去，顷刻之间人群中的嬉笑吵闹之声作惊弓之鸟消散而尽。
“儿子扰了母亲的雅兴。”来人年过四十，身着青色的云纹水波绸衫，气态沉稳持重，正是郑府老爷郑佺。
老太太见着儿子脚步匆匆且面色青郁，又瞟了眼一脸心虚的贺氏，心中便有了一二分底，对着旁边的人低头吩咐了几句，几房的人就都识趣地散了。
郑佺自远处走来便瞧见了贺氏闪烁不定的视线，暗骂一声“慈母多败儿”后冷哼一声便不再理她，恭着声对郑老太太道：“儿子拜过母亲。”
“瞧你惊散了这一堆妙人儿，有什么事不能留到明日定省的时候说？”
“儿子不敢瞒母亲，实是此事事关重大，若是他事儿子自当全权做主不敢扰了母亲清净。母亲可知那李副使的次子李闻？”郑佺的口气忧心忡忡。
“哦？是那成日与行儿同游读书的人儿？虽心性不定，言语轻佻，但底子里并不坏，来府里做客对长辈也是恭恭敬敬并无错处。”
郑佺低声一叹，无奈道：“母亲慧眼，饶是底子不坏，却也做出了伤天害理的事。”
此言一出，郑母大惊，连连趔趄了几步，张妈妈忙上前扶住老太太。
“这逆子昨日与李闻同去，私瞒了他母亲说是赛马，实是去了酒肆之地，招妓买娼，还闹出了人命。”
听到人命二字郑母已是脸色煞白，按当朝律例，但凡王子杀人还得与庶民同罪，怎么这般不知轻重轻易惹上这等糊涂事。但念及往日郑行的做派，郑母心疼这个嫡孙自然有她的道理，以郑行的性子万不可能轻取了旁人的性命，只怕这事里面另有文章。
郑母稳住气息开口道：“如今那尸身在何处？”
郑佺一愣，没想到母亲如此沉着，不问命案经过个中委细，却直接盘问起那尸身尚在何处。
他深吸一口气道：“如今已被李府的人抬了去，这人是李家儿子失手打死的，但孽障也逃不了干系，且当众在场的都是些三教九流之徒，只怕现在街头巷尾早已说长道短。”
老太太按了按张妈妈扶着自己的手，示意她不用扶着了。
“既不是行儿打死的，便送一笔银子去打点，多花些银子无妨，但有一点不可不防，你怎知这人的死不是行儿所为？几人看见是那李闻行的凶？若非亲眼所见，便只由得他人嘴说。这李家次子亦是嫡出，行得通便找个人顶了罪，行不通只怕到时也是要送出去的。护犊之情深不可测，难保介时那些嘴不反咬一口把脏水泼到行儿身上，这些嘴老爷事后可看牢了？况老爷袭了你父亲的爵位，这些年底下的微辞不是没有，要是这时候被插上一刀，只怕就不是易事了。”言至此处，郑老太太的眸色陡然一暗：“那李副使在你手下也有些年头了罢……”
郑佺听得母亲一席话，竟觉得后怕无穷，甚至后背都起了隐隐的薄汗。这些年李副使在他手下，官场里有多少见不得光的，只怕没少被他攥在手里，自然李副使有多少把柄，郑佺也有几寸把握。
恍惚间，郑佺又听老太太娓娓道来：“再过不久就是春闱之期，行儿天资非凡，迥然不群，这些年是出格了些，倒似你年轻时，将你的性格学了个十足十。可老爷现如今不也是事事得意？若是恩科中第之时遭人中伤，闹到朝廷去……”老太太的语气刹变严厉：“究诸事看来，此事不得轻视，须得小心之上再加小心，否则——后患无尽。”
郑佺望着一脸深沉的母亲，心中明白大事已定却不忍说出口，颤着声问道：“那依母亲之言……”
“送行儿上京，越早越好，荥阳是非之地切不可久留，但凡后事，便由府里打点。”郑母隔着青绸握住儿子的手腕，沉声嘱咐：“送他去罢，总归是要走出这府里的，早些晚些都是走。”
郑佺看见母亲沧桑眼里微湿的泪意，才明白了母亲这一辈子为这个家到底付出了多少，临老了还得叨扰母亲来亲自处理此事。他亦老泪潸然，哽咽道：“儿子不孝，让母亲劳心了。”
郑母摆了摆手示意他回去，望着儿子在曲折的行廊独自离开的背影，立在亭子里久久无言。
“老祖宗回罢，前头染了伤寒身子才大好未久，不禁在风里吹。若是这关头病了，怕是府里要出乱子。”张妈妈劝道。
郑母拍了拍张妈妈搀扶着自己的手，过了半晌，终是疲倦地点点头。
*******************
天元五年十二月初十，京都内一派物阜民丰之象，往来车辆惊走游龙，贩卒走士穿行不绝。天子之都，先后三朝帝王皆立都于此，俗语有云：宁作京都鬼，不为一日他乡郎，说的便是当朝人对落居京城的羡慕向往之情。久居京城的文人豪士游侠者更是不计其数，可谓天地精华皆酝酿腾龙于此。
荥阳郑府一行车马经半月之余终于抵达京城。此番出行计华驾四车、上等西域良马二匹、随行仆役四人分别是：掌事妈妈曹金芝、近身书侍长随琼阳、上房书童岑灵、近侍婢女四桔。临行前郑府的账房拨予掌事曹妈妈一年用需，应付在京城的吃喝应酬足矣，郑老太太与各房太太又私下贴了些体己钱，可谓集全府之力付与一人之身。
若是搁在旁的公侯之家，对于恩科之事只怕早已淡漠，凭借祖荫照样荣华富贵一生，但郑佺本是郑府次子，若不是上头的大哥无嗣病故，这郑国公的爵位怕是轮不到他。且郑佺自身上进，对待儿女也是要求颇严，要求凡事要做就做出个成绩来，不能半途而废。
曹妈妈坐于跟在郑行之后的二等马车内，一路仔细盘算着将来的吃穿用度，无暇顾及身旁的四桔丫头嘴里嘀咕着些什么。
“妈妈，夫人临行前嘱咐到了京城要提点少爷修书回府，此事我方才已经传告岑灵，待会子落下脚我便去打探京城通往荥阳的驿站在何处。”
曹妈妈望着窗棂点头道：“这打探的事你不必过急，回头让岑灵去，姑娘家初到生地怕是多有不便，你帮着收拾细软即可。”
四桔撇撇嘴，她哪里是想抢着干活，只不过是初到京城什么都新鲜上头想出去见识见识罢了，小丫头年不过十三，自然对什么都好奇。
曹妈妈瞧出她的心思，笑着道：“出了府到底是野了。不急于一时，先把主子伺候好，咱娘俩再好好逛逛京城置办些用得着的物什。”说着又自言自语般：“主子这一路下来可耽搁不少学业，来年开春的恩科也不知是个什么情状，且应付着罢，老爷是个明白人，自然也不会怪罪我们一干奴才。”
四桔年龄跟在曹妈妈身边已经有五六个年头了，曹妈妈是郑老太太从娘家带来的两个陪嫁近身侍女之一，在郑府地位非可一般，早年在崔府里头也是一行婢子里头颇得主子赏识的人儿。
曹妈妈阖眼，轻抚着四桔细软的黑发沉沉道：“妈妈乏了，你匍着妈妈能暖和些。”
年幼的四桔张着一双水灵灵的大眼睛，愣愣地在曹妈妈的怀里仰望着她年老的面庞。
“你这丫头呀……有时说你灵巧聪慧，有时却糊涂得没边儿。府中现如今是有老祖宗在底下才一片波澜无奇，你可知那浩繁的沧海，面上风平浪静，实则最是吞噬人于无形。少主子性情顽劣，若非将他磨砺得金石成器，这偌大的家业迟早是要保不住的。唉，点石成兵谈又何容易，没有个两三载绝成不了气候，”
曹妈妈絮絮叨叨的话，四桔是多少也没听进去，只知道曹妈妈的怀里好软好暖，迷迷糊糊地竟匍在她的身上睡着了。
马车不比轿子来得稳当舒坦，终究是颠沛得一车人昏昏欲睡了。