第4章 煮雪
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郑行此次落脚的地方正是京城西郊外一处僻静的别院，是郑老太太年轻时的陪嫁，平日供郑佺每年上京述职之用，因此宅子就算闲置着也是有专人负责打扫看顾。
这宅子四周栽了多许枫树，深秋时节枫叶灼灼欲燃枝头，远远看着整座宅子便好似浴火而独立，颇有旷于天地吞吐熊烈气息的派势，因此起了个“烨融斋”的名字。烨字从火，亦指四周枫叶红的透彻入骨，融字则是意指火融万物，告诫子孙气盛者到此需多消融桀骜戾气，而孱虚不足者到此则需褪去软弱，添一分火中霸气。
安顿好二车行李，曹金芝便从一方绣着金丝蟒的巾帕里拿出事前大太太拟好的礼单。上面列着各部与郑府往来官员的名单与配送的礼品，自然交之密些的要比场面上的来得礼厚些，而官阶品位高些的又比那下面的礼重些。
待清点好礼单分配好各户点送时辰已是戌时，房内只见微弱的天光，曹金芝点起烛火，揉了揉酸痛的肩膀，正欲起身便瞧见门外有个弓着身的身影。
“曹妈妈，汤水已备好，管事让小的来问一声您是先沐浴还是先用饭。”
曹金芝抬起眼，看着门外问候的是个年纪约摸七、八岁的男童，且言语里透着几分奶声奶气，又一副怯头怯脑的样子，当即哈哈笑了一声。
男童惊奇又害怕地抬头快速望了一眼曹金芝，更是浑身战栗不敢言语。
曹金芝知晓与这孩子继续周旋下去只会愈加惊着他，于是挥了挥手且让他退下：“好孩子，去罢。”
“妈妈今日怎的见着个屁股都擦不干净的小娃娃如此开心？”四桔端着一碗枣汁儿阿胶汤跨过门槛走进来。
曹金芝睨了她一眼，见她喜笑无形没个姑娘家的羞耻，嗔道：“若是在荥阳府里头哪个丫头小厮还与我战战兢兢说话，都只道我老婆子是个软柿子最好相与，处处没个长辈的风仪，难得今日见到个懂礼貌知礼数的好孩子，我也做了一回正经长辈，就不兴我笑一回？”
四桔笑了笑，往日在府里头，众人都知道曹妈妈虽是个举足轻重的人物却一点也不端架子，且宅心仁厚，八面玲珑，底下的小丫头最是喜欢与她相处，交往多了难免逾越了礼数，于是听她此番抱怨四桔便知是曹妈妈在说笑。要说曹妈妈是软柿子，只怕是入了笑面虎的口中还不知其害呢。
“妈妈劳累了一下午，这是主子吩咐厨房为妈妈炖的蜜枣阿胶，用的是去年林知事府里送来的番毛驴皮阿胶。”
曹金芝默点了头，问道：“少爷主子可吃过饭了？备好的书可分案头、书柜、寝房一一搁置妥善？”
四桔道：“少爷今晚还未用膳，说是等饿了再吃，我已经命厨房将饭菜撤下用小火煨着，要用的书也已经清点搁置完备，不过——妈妈，咱们什么时候才去街上逛逛？嘿嘿。”
曹金芝喝着阿胶汤的身子一顿，嗔怪地睨了一眼嬉皮笑脸的四桔，又用勺子拨了拨碗里的胶汁儿：“刚想夸你，这话都到嘴边又被我咽下去了。”
“妈妈金牙玉言，既许了我便不得改口，我听巧姐姐说京城……”
曹妈妈冲着一脸激动欣喜的四桔打断道：“京城顶天不过是一座城罢了，何来当真，你听的是一个样子，过起来又是一个样子，四桔，你若再犯偏信的错儿就自个领罚去。”言语间，又似乎被什么触怒，端的生出无限的恨：“妈妈教你这些年不是用来养出一个连话都听不明白的阿猫阿狗。”
“……是。”
“你可知妈妈生平最忌的是什么？”
四桔低着头抿着嘴，鼻子酸酸的，静默恭听。
“你这有耳朵的该惜福，怎么活得还不如个聋子？耳朵听进来的话得过一遍心，若非亲身经历亲身知觉，最忌讳的便是听信他人，古往今来多少人在这上面栽过大跟头，三人成虎凭的便是一张嘴。言语舆论猛于虎，那你说说你心中所想的京城是什么个样子。”
曹妈妈皱眉叹了一声，不过是多说了她几句，这孩子便哭哭啼啼，真是平日里自己惯得厉害了。可年纪大了，这心也跟着软了，瞧着四桔好不委屈的小模样，曹妈妈无奈地摇了摇头，将她拉到自己身边，用自己的手掌细细替四桔抹去面颊凉透的眼泪。
“这孩子……”
话还未说完，四桔便含泪咬着牙开口：“我不过是爱做梦罢了，妈妈何苦将我比作猫狗，我是个下贱婢子，自然一心也只会扑在伺候主子上。”
听言，曹金芝只是静默地端视四桔。
“你这性子将来迟早要出事……”她叹息道。
四桔紧紧抿着嘴，默然不言。
“罢了，你下去歇息吧，明日一早我便领你上街走走。”
四桔忙止住泪，破涕为笑道：“好妈妈，我就知道你最疼我。”
***********
才一夜功夫，整座北京城摇身一变就裹上了一层素色白衣，漫天的雪海飘飘纷飞，这是今年京城的头一场大雪。四更天时烨融斋的灯火陆续点上，晕黄的灯光便似暖香春花一朵一朵寂静开放在倾城的雪白里。
扫雪烹茶，素手点灯，火房里小厮白净的脸在蒸腾的水汽里逐渐荡开来。
“琼阳，少爷起身了，唤你过去呢。”岑灵一面低头扫打着肩上的落雪一面跨过门槛走进火房。
岑灵不着意间，一抬头便望见了幽幽灯火下琼阳那雪团似的面颊，素白的脸颊还透着些新鲜的绯红，而那张唇亦若芳菲桃花，粉嫩里似乎还带着些水泽的氤氲。岑灵甩了甩头，暗骂自己怎么被痴了进去，又怪琼阳是男儿身却生得这般秀气，真真的要男女莫辨了。
琼阳微微抬头，将一半的脸落在阴暗里，回头笑着道：“茶煮得正好，这就给少爷送去。”
琼阳拎起一壶灌好雪水煮的太平针淮，又看了看桌上的另一把紫砂壶，对岑灵道：“余下的就便宜你了。”
岑灵嗤了一声苦笑道：“哪里是便宜我，若是真心便宜我又何必拿曹妈妈惯用的鹦哥嘴儿茶壶，得勒，我这就帮你给曹妈妈送去。”
琼阳笑而不语，转身便出了门。
饶是走在屋檐底下，一路上的风雪仍不断抽打在琼阳靛色的夹貂子毛长袍上，深一刀浅一刀，待到了郑行住的瑞玉阁时，肩上、头上已然是白雪层叠。
琼阳隔着门弓身轻道：“少爷。”
“进来罢。”里面传来郑行沉闷的清晨嗓音。
琼阳用被冻得青紫的手推开厚重的胡杨木门，只开了一个刀锋般大的缝隙，迎面扑来的便是屋内热烘烘的暖气儿，暖气儿里还夹杂着清冽的炭香。琼阳闭目细嗅，这炭味里还浮出了一丝淡淡的梨花香气，原来是用的是梨木烧制成的上好梨炭。
炭火在铜盆里噼啪作响，琼阳进门一看，原是郑行刚净过手，拿手在炭盆上炙烤，修长雪白的手悠悠在炭火上翻转，自手间掉落的水珠溅在滚热的木炭上一转眼便烟消云散。
琼阳将暖屉子打开，取出其中的莺戏梅头茶壶，犹自倒了一杯茶水递于郑行。
茶水未近身，郑行远远地便对琼阳缓缓道：“你何苦自苦，这取树顶白雪极费功夫，要等雪化再煮开取蒸馏之水来煮茶又是一番功夫，天寒地冻，只怕是双手已无知觉了罢？”
琼阳摇头笑笑，道：“原该的，旁人怎么看少爷是旁人的事，奴才只知这一般的俗物入不了少爷的眼。”
郑行略微抬眼瞥了瞥言语自若的琼阳，使足力道一脚将立在脚边的炭盆架子剔到了琼阳面前：“换你烤烤手。”
琼阳赞道：“少爷好功夫，五斤重的炭盆踢了二米远竟未倒。”
郑行扬起眉尾，大步走到琼阳面前接过他手中的茶盏一饮而尽。
“好茶，神清气爽。”又转头望着细致烤手的琼阳，若有所思道：“你也是个颇有心思的，只是若冻坏了你这双手，吃亏的还是少爷我，这亏本买卖你何时见少爷我做过？好好留着你的手，少爷我多有用处。”
琼阳知他是心疼自己，转而佯装慨叹：“到底是老祖宗的好孙儿，这性子可真是不吃一点亏。”
郑行眉头一皱：“那你便错了，老祖宗教的是吃的亏多才有本事再也不吃亏。”
琼阳笑了笑不置可否。
“昨夜四桔说要去城里逛逛，奴才原想着跟着一道去，但奴才听着是曹妈妈的主意，奴才又不好开口，就想着告知主子一声跟主子讨个假。”
“怎么，你也跟那丫头似的蠢蠢欲动了？我又不是个小气的主子，你想去便去，再说我何时限过你自由，今日我由岑灵伺候便可。”郑行取笑道。
琼阳不作言语，只默默受了郑行的准许。
雪愈来愈急，鹅毛似的雪铺天盖地的，把日光也遮得没了往日的生机。
用过早饭，琼阳替郑行收拾好今日要读的书卷，备好了纸墨，铺上了毛毡，又吩咐岑灵若是郑行要习字切勿将案台的枕木捂热了再用，免得郑行将手搁在上面练字时又嚷嚷冻手腕。
琼阳这厢方理好诸事，四桔便过来叫他：“琼哥哥你好了么？接我们的马车来了。”
琼阳露出笑容：“已经妥当，我们走罢。”又问：“曹妈妈可有说今日要置办些什么物什？我有别的地方要去，只怕不要耽误曹妈妈时辰的好。”
四桔想了想，道：“妈妈没说，不过我瞧着府里该有的都有了，只是……”
“只是什么？”琼阳问。
“只是……罢了，你去了便知，妈妈往日疼你不比我差几分。”
见四桔一脸欲言又止，琼阳好笑道：“我怎么闻着有股子酸味，你是曹妈妈的心肝肉，哪个不知道她把你当正经孙女儿，小丫头心里有什么话膈应着，倒编排起我了。”
四桔见琼阳识破了自己的胡搅蛮缠就打开天窗说亮话：“琼哥哥，今儿你一同去我心里头才有底，昨儿个妈妈训我的脸色……”四桔想了想，愣是没想出个词来形容：“唉呀，你们都只道妈妈宅心仁厚却不知妈妈在我面前却不是这样，我有苦难说。妈妈说带我上街，我昨夜回去想了想怕不是这么简单，总之今儿你得多担待我，回头我再谢你。”
琼阳摸了摸她的发顶，安抚道：“自然，你既叫我一声哥哥，我便要担得起这两个字。”
四桔怔怔地仰望着琼阳，只觉得此刻他的面庞好似是春光作的，泛着和煦的光泽，晕着剔透的晶莹，那束柔静的光似是有魔力般，教她无法思考，只能细声呆然地回道：“嗯。”
郑行此次落脚的地方正是京城西郊外一处僻静的别院，是郑老太太年轻时的陪嫁，平日供郑佺每年上京述职之用，因此宅子就算闲置着也是有专人负责打扫看顾。
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安顿好二车行李，曹金芝便从一方绣着金丝蟒的巾帕里拿出事前大太太拟好的礼单。上面列着各部与郑府往来官员的名单与配送的礼品，自然交之密些的要比场面上的来得礼厚些，而官阶品位高些的又比那下面的礼重些。
待清点好礼单分配好各户点送时辰已是戌时，房内只见微弱的天光，曹金芝点起烛火，揉了揉酸痛的肩膀，正欲起身便瞧见门外有个弓着身的身影。
“曹妈妈，汤水已备好，管事让小的来问一声您是先沐浴还是先用饭。”
曹金芝抬起眼，看着门外问候的是个年纪约摸七、八岁的男童，且言语里透着几分奶声奶气，又一副怯头怯脑的样子，当即哈哈笑了一声。
男童惊奇又害怕地抬头快速望了一眼曹金芝，更是浑身战栗不敢言语。
曹金芝知晓与这孩子继续周旋下去只会愈加惊着他，于是挥了挥手且让他退下：“好孩子，去罢。”
“妈妈今日怎的见着个屁股都擦不干净的小娃娃如此开心？”四桔端着一碗枣汁儿阿胶汤跨过门槛走进来。
曹金芝睨了她一眼，见她喜笑无形没个姑娘家的羞耻，嗔道：“若是在荥阳府里头哪个丫头小厮还与我战战兢兢说话，都只道我老婆子是个软柿子最好相与，处处没个长辈的风仪，难得今日见到个懂礼貌知礼数的好孩子，我也做了一回正经长辈，就不兴我笑一回？”
四桔笑了笑，往日在府里头，众人都知道曹妈妈虽是个举足轻重的人物却一点也不端架子，且宅心仁厚，八面玲珑，底下的小丫头最是喜欢与她相处，交往多了难免逾越了礼数，于是听她此番抱怨四桔便知是曹妈妈在说笑。要说曹妈妈是软柿子，只怕是入了笑面虎的口中还不知其害呢。
“妈妈劳累了一下午，这是主子吩咐厨房为妈妈炖的蜜枣阿胶，用的是去年林知事府里送来的番毛驴皮阿胶。”
曹金芝默点了头，问道：“少爷主子可吃过饭了？备好的书可分案头、书柜、寝房一一搁置妥善？”
四桔道：“少爷今晚还未用膳，说是等饿了再吃，我已经命厨房将饭菜撤下用小火煨着，要用的书也已经清点搁置完备，不过——妈妈，咱们什么时候才去街上逛逛？嘿嘿。”
曹金芝喝着阿胶汤的身子一顿，嗔怪地睨了一眼嬉皮笑脸的四桔，又用勺子拨了拨碗里的胶汁儿：“刚想夸你，这话都到嘴边又被我咽下去了。”
“妈妈金牙玉言，既许了我便不得改口，我听巧姐姐说京城……”
曹妈妈冲着一脸激动欣喜的四桔打断道：“京城顶天不过是一座城罢了，何来当真，你听的是一个样子，过起来又是一个样子，四桔，你若再犯偏信的错儿就自个领罚去。”言语间，又似乎被什么触怒，端的生出无限的恨：“妈妈教你这些年不是用来养出一个连话都听不明白的阿猫阿狗。”
“……是。”
“你可知妈妈生平最忌的是什么？”
四桔低着头抿着嘴，鼻子酸酸的，静默恭听。
“你这有耳朵的该惜福，怎么活得还不如个聋子？耳朵听进来的话得过一遍心，若非亲身经历亲身知觉，最忌讳的便是听信他人，古往今来多少人在这上面栽过大跟头，三人成虎凭的便是一张嘴。言语舆论猛于虎，那你说说你心中所想的京城是什么个样子。”
曹妈妈皱眉叹了一声，不过是多说了她几句，这孩子便哭哭啼啼，真是平日里自己惯得厉害了。可年纪大了，这心也跟着软了，瞧着四桔好不委屈的小模样，曹妈妈无奈地摇了摇头，将她拉到自己身边，用自己的手掌细细替四桔抹去面颊凉透的眼泪。
“这孩子……”
话还未说完，四桔便含泪咬着牙开口：“我不过是爱做梦罢了，妈妈何苦将我比作猫狗，我是个下贱婢子，自然一心也只会扑在伺候主子上。”
听言，曹金芝只是静默地端视四桔。
“你这性子将来迟早要出事……”她叹息道。
四桔紧紧抿着嘴，默然不言。
“罢了，你下去歇息吧，明日一早我便领你上街走走。”
四桔忙止住泪，破涕为笑道：“好妈妈，我就知道你最疼我。”
***********
才一夜功夫，整座北京城摇身一变就裹上了一层素色白衣，漫天的雪海飘飘纷飞，这是今年京城的头一场大雪。四更天时烨融斋的灯火陆续点上，晕黄的灯光便似暖香春花一朵一朵寂静开放在倾城的雪白里。
扫雪烹茶，素手点灯，火房里小厮白净的脸在蒸腾的水汽里逐渐荡开来。
“琼阳，少爷起身了，唤你过去呢。”岑灵一面低头扫打着肩上的落雪一面跨过门槛走进火房。
岑灵不着意间，一抬头便望见了幽幽灯火下琼阳那雪团似的面颊，素白的脸颊还透着些新鲜的绯红，而那张唇亦若芳菲桃花，粉嫩里似乎还带着些水泽的氤氲。岑灵甩了甩头，暗骂自己怎么被痴了进去，又怪琼阳是男儿身却生得这般秀气，真真的要男女莫辨了。
琼阳微微抬头，将一半的脸落在阴暗里，回头笑着道：“茶煮得正好，这就给少爷送去。”
琼阳拎起一壶灌好雪水煮的太平针淮，又看了看桌上的另一把紫砂壶，对岑灵道：“余下的就便宜你了。”
岑灵嗤了一声苦笑道：“哪里是便宜我，若是真心便宜我又何必拿曹妈妈惯用的鹦哥嘴儿茶壶，得勒，我这就帮你给曹妈妈送去。”
琼阳笑而不语，转身便出了门。
饶是走在屋檐底下，一路上的风雪仍不断抽打在琼阳靛色的夹貂子毛长袍上，深一刀浅一刀，待到了郑行住的瑞玉阁时，肩上、头上已然是白雪层叠。
琼阳隔着门弓身轻道：“少爷。”
“进来罢。”里面传来郑行沉闷的清晨嗓音。
琼阳用被冻得青紫的手推开厚重的胡杨木门，只开了一个刀锋般大的缝隙，迎面扑来的便是屋内热烘烘的暖气儿，暖气儿里还夹杂着清冽的炭香。琼阳闭目细嗅，这炭味里还浮出了一丝淡淡的梨花香气，原来是用的是梨木烧制成的上好梨炭。
炭火在铜盆里噼啪作响，琼阳进门一看，原是郑行刚净过手，拿手在炭盆上炙烤，修长雪白的手悠悠在炭火上翻转，自手间掉落的水珠溅在滚热的木炭上一转眼便烟消云散。
琼阳将暖屉子打开，取出其中的莺戏梅头茶壶，犹自倒了一杯茶水递于郑行。
茶水未近身，郑行远远地便对琼阳缓缓道：“你何苦自苦，这取树顶白雪极费功夫，要等雪化再煮开取蒸馏之水来煮茶又是一番功夫，天寒地冻，只怕是双手已无知觉了罢？”
琼阳摇头笑笑，道：“原该的，旁人怎么看少爷是旁人的事，奴才只知这一般的俗物入不了少爷的眼。”
郑行略微抬眼瞥了瞥言语自若的琼阳，使足力道一脚将立在脚边的炭盆架子剔到了琼阳面前：“换你烤烤手。”
琼阳赞道：“少爷好功夫，五斤重的炭盆踢了二米远竟未倒。”
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“好茶，神清气爽。”又转头望着细致烤手的琼阳，若有所思道：“你也是个颇有心思的，只是若冻坏了你这双手，吃亏的还是少爷我，这亏本买卖你何时见少爷我做过？好好留着你的手，少爷我多有用处。”
琼阳知他是心疼自己，转而佯装慨叹：“到底是老祖宗的好孙儿，这性子可真是不吃一点亏。”
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琼阳笑了笑不置可否。
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“怎么，你也跟那丫头似的蠢蠢欲动了？我又不是个小气的主子，你想去便去，再说我何时限过你自由，今日我由岑灵伺候便可。”郑行取笑道。
琼阳不作言语，只默默受了郑行的准许。
雪愈来愈急，鹅毛似的雪铺天盖地的，把日光也遮得没了往日的生机。
用过早饭，琼阳替郑行收拾好今日要读的书卷，备好了纸墨，铺上了毛毡，又吩咐岑灵若是郑行要习字切勿将案台的枕木捂热了再用，免得郑行将手搁在上面练字时又嚷嚷冻手腕。
琼阳这厢方理好诸事，四桔便过来叫他：“琼哥哥你好了么？接我们的马车来了。”
琼阳露出笑容：“已经妥当，我们走罢。”又问：“曹妈妈可有说今日要置办些什么物什？我有别的地方要去，只怕不要耽误曹妈妈时辰的好。”
四桔想了想，道：“妈妈没说，不过我瞧着府里该有的都有了，只是……”
“只是什么？”琼阳问。
“只是……罢了，你去了便知，妈妈往日疼你不比我差几分。”
见四桔一脸欲言又止，琼阳好笑道：“我怎么闻着有股子酸味，你是曹妈妈的心肝肉，哪个不知道她把你当正经孙女儿，小丫头心里有什么话膈应着，倒编排起我了。”
四桔见琼阳识破了自己的胡搅蛮缠就打开天窗说亮话：“琼哥哥，今儿你一同去我心里头才有底，昨儿个妈妈训我的脸色……”四桔想了想，愣是没想出个词来形容：“唉呀，你们都只道妈妈宅心仁厚却不知妈妈在我面前却不是这样，我有苦难说。妈妈说带我上街，我昨夜回去想了想怕不是这么简单，总之今儿你得多担待我，回头我再谢你。”
琼阳摸了摸她的发顶，安抚道：“自然，你既叫我一声哥哥，我便要担得起这两个字。”
四桔怔怔地仰望着琼阳，只觉得此刻他的面庞好似是春光作的，泛着和煦的光泽，晕着剔透的晶莹，那束柔静的光似是有魔力般，教她无法思考，只能细声呆然地回道：“嗯。”